Asteroide vs. Cometa
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- Rubén Alarcón
Dos factores diferencian a cometa desde un asteroide: órbita y composición química. Los cometas tienen órbitas excéntricas, por lo que su distancia desde el sol varía considerablemente. El núcleo de un cometa está compuesto de material volátil. Cuando un cometa está lejos del sol, este material generalmente permanece impecable, pero cuando el cometa se acerca al sol, la radiación solar y los vientos solares hacen que pierda algunos compuestos volátiles de su superficie. Esto le da un coma i.mi. una apariencia nebulosa y una atmósfera delgada y transitoria, que lo diferencia de los asteroides.
En 2006 se acuñó un término unificado que abarca los cometas y los asteroides: Cuerpo pequeño del sistema solar.
Cuadro comparativo
| Asteroide | Cometa | |
|---|---|---|
| Orbita | Órbita elíptica típica; La distancia del sol no varía demasiado | Órbita excéntrica; La distancia del sol varía mucho |
| Nomenclatura | Nombrado por Discoverer | Llamado por el descubridor |
| Composición | Hecho de roca y metal. | Hecho de hielo, hidrocarburos y rocas. |
| Atmósfera (coma) | No produce una atmósfera | Material volátil en la superficie que produce un coma (atmósfera delgada y temporal) cuando el cometa se acerca al sol |
| Período orbital (años) | 1-100 | 75 a 100,000++ |
| Tamaño | 1 - más de 100 km de diámetro | 1-10 km de diámetro |
Video explicando la diferencia
Este video explica las diferencias y similitudes entre cometas, asteroides, meteoroides, meteoros y meteoritos:
Nombramiento
Comet Hale-Bopp en 2007 Los asteroides se nombran por sus descubridores y cometas se nombran para su descubridor. Por ejemplo, el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi descubrió el primer asteroide y lo llamó Ceres. El cometa descubierto por Edmond Halley, quien demostró que los cometas de 1531, 1607 y 1682 eran el mismo cuerpo y predijeron con éxito su regreso en 1759, se llama Halley's Comet (o Comet Halley).
A los asteroides se les asigna nombres y números porque hay muchos de ellos. Están numerados secuencialmente. El primer asteroide, descubierto por el astrónomo Giuseppe Piazzi en Italia, fue nombrado Ceres y está contado 1. Para 2009, se habían descubierto unos 450,000 asteroides y 200,000 de ellos habían sido numerados. Cuando se descubre un nuevo asteroide, se calculan sus elementos orbitales y luego se numera. El descubridor tiene derecho a nombrar al asteroide.
Cuando varias personas descubren los cometas simultáneamente, se les da una designación impersonal. Cuando son descubiertos por un instrumento y no un humano, el nombre del instrumento se usa como si fuera el nombre de una persona. Los nombres oficiales de los cometas no periódicos comienzan con una "C"; Los cometas que se han perdido o desaparecido tienen nombres que comienzan con una "D". Los nombres de los cometas periódicos comienzan con una "P" y "X" denota un cometa cuya órbita no se puede calcular de manera confiable.
Listados duales
Algunos objetos han terminado siendo una lista dual como asteroides y cometas porque primero se clasificaron como planetas menores (asteroides) pero luego mostraron evidencia de actividad cometaria. Por el contrario, cuando los cometas se agotan de sus piezas volátiles de superficie, se convierten en asteroides. La mayoría de los asteroides con órbitas excéntricas son probablemente cometas latentes o extintos.